Kalastusalukset, jotka käyttävät trooliverkkoja merenpohjan merenelävien pyydystämiseen, voivat umpimähkäisesti vahingoittaa meren elämää ja tuhota niiden elinympäristön. Nyt uusi tutkimus osoittaa, että troolarit voivat myös tuhota merenpohjan mikro-organismien kyvyn poistaa ylimääräisiä ravinteita rannikkovesistä, mikä lisää valtamerten saastumista.
"Tämä on ensimmäinen paperi, jossa on selviydytty troolikalastuksen käytännön biogeokemiallisista vaikutuksista." sanoi Sebastiaan Van de Velde, meribiogeokemisti Kalifornian yliopistossa Riversidessa, joka ei osallistunut tutkimukseen. "Koko tutkimuksen näkökulma on hyvin uusi."
Typpi on tärkeä ravintoaine vesikasveille, kuten merilevälle ja pienille merilevälle, joita kutsutaan kasviplanktoniksi. Kuitenkin, koska väärin hävitetty jätevesi tai lannoitteet viljelymaasta huuhtoutuvat mereen, liian suuri määrä typpeä voi stimuloida niin sanottuja "leväkukintoja". Liika merilevä voi aiheuttaa ongelmia, kuten veneen potkurin ympärille kietominen ja rannalla rapistuminen. Kun levät kuolevat vedessä, tilanne pahenee - mikro-organismit, jotka syntetisoivat sen, voivat niellä happea ja muodostaa kuolleen vyöhykkeen, tukahduttaen kalat ja muun meren elämän.
Merenpohjan esiintymien mikro-organismit voivat auttaa tämän ongelman ratkaisemisessa muuntamalla ylimääräisen typen inertiksi kaasuksi, joka vapautuu ilmakehään. Mutta häiritsevätkö troolarit tätä?
Selvittääkseen sen Bradley Eyre, biogeokemisti Southern Crossin yliopistossa Australiassa, kollegoineen keskeytti kokeen Moreton Bayssa maassa.
Tutkimusryhmä valitsi kolme paikkaa typpeä lahteen kuljettavan joen läheltä. Vuodessa he mittasivat toistuvasti typpeä esiintymistä. Tämä kaasu on denitrointiprosessin lopputuote, jossa mikro-organismit esiintymän päällä muutama senttimetri syntetisoivat typpipitoista orgaanista ainetta.
Tämä prosessi vaatii useita erityisolosuhteita, koska jotkut biokemialliset reaktiot vaativat happea ja jotkut anaerobisia. Merenpohjassa tämä hämmentävä tila keksittiin kaivamalla monia merieläinlajeja (kuten äyriäiset, simpukat ja madot).
Seuraavaksi Eyre kollegoineen palkkasi katkaraputroolarin. Alus sai troolata useiden kohtien läpi alueella, jossa troolaus pysäytettiin. Sitten sukeltajat sukelsivat veteen tutkimaan esiintymiä ja mittaamaan mikro-organismien vapauttamaa typpeä. Ei ole yllättävää, että trooli on sekoittanut merenpohjan esiintymät.
Tutkimusryhmä julkaisi äskettäin "Limnology and Oceanography Letters" -lehdessä raportin, jossa verrattuna läheisiin paikkoihin, joissa troolaamista ei koettu, tämä prosessi poisti kaivautuvien eläinten keksimät tarkat rakenteet, haittasi mikro-organismien kasvua ja vähensi jopa 50 prosenttia typpipäästöistä. "Tällä on käytännössä huomattava vaikutus." Eyre sanoi.
Van de Velde oli samaa mieltä. "Tämä muuttaa täysin näiden pohjaesiintymien toiminnan." Hän sanoi: "Tämä on troolauksen aiheuttama suuri ongelma."
Kerran 3 kuukaudessa Eyre kollegoineen toisti kokeen 3 kertaa ja näki lopulta saman vaikutuksen. Hyvä uutinen on, että jokaisen troolin jälkeen kaivautuvat eläimet palaavat ja keksivät uudelleen denitrointiedellytykset. Yksi huolestuttava merkki on se, että jokainen trooli vähentää denitrointia enemmän kuin edellinen trooli. Tämä osoittaa, että troolauksen aiheuttamat vahingot ovat pysyviä, mutta tämä suuntaus ei ole tilastollisesti merkittävä.
Tämän tutkimuksen tulokset voivat olla radikaaleja. Koska veden syvyys on vain 4 metriä, voimakkaat aallot häiritsevät säännöllisesti esiintymiä, mikä vähentää säännöllisesti denitraatiota. Eyre uskoo, että syvemmissä vesissä, joissa eläinluolia on vakaampia, troolauksella voi olla suhteellisen suuri vaikutus denitrifikaatioon. Denitrificationin kokonaismäärä voi kuitenkin olla suurempi matalissa vesissä, koska siellä on enemmän orgaanista ainesta.
On vaikea sanoa, kuinka suuri vaikutus troolauksella on denitraatioon ja veden laatuun. Eyre kollegoineen teki karkeita laskelmia. Oletuksena on, että troolikalastusta tapahtuu puolessa Moreton Bayn vesistä, ja suurin kokeessa mitattu vaikutus on estää 5477 tonnin typpipäästöt vesistöstä ja esiintymistä. Tämä vastaa 80:tä prosenttia lahdesta ilmasta ja maasta vuosittain peräisin olevan typen määrästä.
Eyre sanoi: "Tämä osoittaa vain tutkimuksen mahdollisen merkityksen." Marija Sciberras, meriekologi Heriot-Wattin yliopistossa Edinburghissa, Isossa-Britanniassa, sanoi, että uusi tutkimus "tarjoaa epäkohteasti tärkeän palapelin". Hän lisäsi, että on kiireellinen tehtävä miettiä troolikalastuksen yleistä tasoa ja ymmärtää sen vaikutus ravitsemukselliseen kiertoon.