Cornellin yliopiston tutkimusryhmä julkaisi 1. elokuuta Science-lehdessä tutkimuksen, joka paljasti kalojen geneettiset muutokset, jotka muuttuvat nopeasti liikakalastuksen vuoksi.
Cornellin yliopiston suojaavan genomiikan professori Nina Ovgard Selkerson sanoi: "Evoluutioa pidetään yleensä erittäin hitaana prosessina, jonka kestäminen kestää tuhansia vuosia, mutta tosiasiassa evoluutio voi tapahtua erittäin nopeasti."
”Suurten louhittujen kalojen suuret kalat pyydetään usein. Hitaammin kasvavat kalat ovat pienempiä ja pääsevät paremmin kalastusverkkoon, mikä antaa heille suuremman mahdollisuuden siirtää geeninsä seuraavalle sukupolvelle. Tule kalastamaan, mikä johtaa nopeisiin evoluutiovaihteluihin kasvunopeuksissa ja muissa ominaisuuksissa. Näemme monia merkkejä tästä vaikutuksesta luonnonvaraisissa kalakannoissa, mutta kukaan ei tiedä, mistä taustalla olevat geneettiset muutokset ovat. "
Selkelsen ja hänen kollegansa käyttivät erittäin mielekästä kokeilua, joka julkaistiin vuonna 2002. Kuusi Atlantin hopeakalakantaa (kalat, joiden pituus oli enintään 15 cm) kalastettiin voimakkaasti laboratoriossa. Kahden populaation joukosta poistettiin suurimman kokoiset kalat; kahdesta muusta populaatiosta poistettiin pienimmän kokoiset kalat; kahdessa viimeisessä populaatiossa kalastus oli satunnaista.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että nämä länsimaiset hopeakalat ovat ohittaneet vain neljä sukupolvea, ja kalastus on johtanut lähes kaksinkertaiseen aikuisten kalojen kokoon ryhmien välillä. Selkerson ja hänen ryhmänsä sekvensoivat näiden kalojen lähes 900 kokonaista perimää testatakseen DNA-tason muutokset, jotka aiheuttivat nämä dramaattiset muutokset.
Ryhmä tunnisti genomissa satoja erilaisia geenejä, jotka muuttuvat jatkuvasti populaatioissa, jotka haluavat kasvaa nopeasti ja hitaasti. He havaitsivat myös suuren määrän geneettisiä yhteyksiä, jotka muuttuivat synergisesti, samalla kun dramaattisesti muuttuivat satojen geenien taajuudet.
Yllättäen tutkijat havaitsivat myös, että nämä valtavat muutokset tapahtuivat vain joissain kaloissa. Tämä tarkoittaa, että tässä kokeessa kaloilla on useita genomisia ratkaisuja, jotka joko kasvavat suuremmiksi tai pienemmiksi.
Selkerson huomautti, että sellaisella tutkimuksella voidaan arvioida ihmisen vaikutusta ja parantaa ymmärrystä ihmisen sopeutumisen nopeudesta, seurauksista ja palautettavuudesta monimutkaisiin ympäristöihin.