Kierrätetty teräs, joka tunnetaan myös nimellä sekundääriteräs, on yksinkertaisesti terästä, joka on kerätty talteen romumateriaaleista ja käsitelty, jotta sitä voidaan käyttää uudelleen uusissa tuotteissa. Toisin kuin monet muut materiaalit, jotka menettävät laatua kierrätyksen jälkeen, teräs on 100-prosenttisesti kierrätettävää-tämä tarkoittaa, että sitä voidaan sulattaa ja käyttää uudelleen loputtomasti ilman, että sen lujuus, kestävyys tai suorituskyky heikkenee. Lyhyesti sanottuna se muuttaa "teräsjätteestä" arvokkaan resurssin, mikä auttaa luomaan kestävämmän ja kiertotalouden, jossa materiaalit pidetään käytössä sen sijaan, että ne heitetään pois.
Kierrätetyn teräksen ymmärtämiseksi on tärkeää tietää, mistä sen raaka-aine-teräsromu- tulee.
Teräsromulla on kolme päälähdettä: -kulutusromu,-teollinen romu ja purkuromu. Jälki-kuluttajaromu sisältää arkielämässä käyttämiämme--arkipäivän lopputuotteita, kuten vanhoja autoja, jääkaappeja, pesukoneita, elektroniikkaa ja jopa teräksisiä ruokatölkkejä. Jälki-teollinen romu on valmistuksen aikana syntyvää ylimääräistä metallia, kuten teräsosien valmistuksessa syntyviä-leikkauksia tai viallisia tuotteita, jotka eivät koskaan pääse markkinoille. Purkuromu tulee vanhojen rakennusten, siltojen tai muiden rakenteiden purkamisesta, mukaan lukien rakentamisessa käytetyt teräspalkit ja raudoitus. Kaikki nämä romumateriaalit kerätään ja lajitellaan epäpuhtauksien poistamiseksi ennen kuin ne käsitellään kierrätetyksi teräkseksi.
Kierrätetyn teräksen valmistusprosessi on yksinkertaisempi ja ympäristöystävällisempi kuin uuden (neitseellisen) teräksen valmistaminen rautamalmista. Ensinnäkin kerätty teräsromu lajitellaan huolellisesti-magneettierottimia käytetään usein teräksen erottamiseen muista ei-{2}}rautapitoisista metalleista, kuten alumiinista tai kuparista, koska teräs on magneettista ja helppo tunnistaa. Sitten lajiteltu romu sulatetaan valokaariuunissa (EAF), joka käyttää suuritehoisia sähkökaareja tuottamaan äärimmäistä lämpöä (yli 1 600 astetta) teräksen sulattamiseksi kokonaan. Tämän prosessin aikana lisätään sulatteita, kuten kalkkikiveä, poistamaan mahdolliset jäljellä olevat epäpuhtaudet, ja seoksia voidaan lisätä halutun laadun saavuttamiseksi eri käyttötarkoituksiin. Lopuksi sula teräs valetaan aihioiksi, tankoiksi tai levyiksi, joista voidaan valmistaa uusia terästuotteita.
Yksi kierrätetyn teräksen suurimmista eduista on sen ympäristöhyöty. Kierrätetyn teräksen valmistaminen säästää valtavasti energiaa ja luonnonvaroja verrattuna neitseellisen teräksen valmistukseen. Keskimäärin yhden terästonnin kierrättäminen säästää 2 500 naulaa rautamalmia, 1 400 naulaa hiiltä ja 120 naulaa kalkkikiveä-ja se käyttää 74 % vähemmän energiaa kuin teräksen tuottaminen raaka-aineista. Se vähentää myös kasvihuonekaasupäästöjä merkittävästi: yhden auton teräksen kierrättäminen vähentää päästöjä 150 gallonaa bensiiniä vastaavasti, ja yksi tonni kierrätettyä terästä vähentää CO₂-päästöjä jopa 58 % verrattuna neitseelliseen teräkseen. Lisäksi teräksen kierrätys pitää miljoonia tonneja romua poissa kaatopaikoilta joka vuosi, mikä vähentää jätettä ja ympäristön saastumista.
Kierrätetty teräs ei ole vain ympäristöystävällistä-, vaan myös kustannus-tehokasta ja monipuolista. Sillä on sama lujuus ja laatu kuin ensiöteräs, joten sitä voidaan käyttää lähes kaikissa sovelluksissa, joissa käytetään uutta terästä,-rakentamisesta (teräspalkit, raudoitus) ja autojen valmistuksesta (autojen korit, osat) kodinkoneisiin, pakkauksiin ja infrastruktuuriprojekteihin, kuten siltoihin ja tunneleihin. Nykyään noin 85-90 % teräksestä kierrätetään maailmanlaajuisesti, mikä tekee siitä painoltaan eniten kierrätetyn materiaalin maailmassa. Kun yhä useammat maat keskittyvät kestävyyteen ja hiilidioksidipäästöjen vähentämiseen, kierrätetyllä teräksellä on yhä tärkeämpi rooli vihreämmän tulevaisuuden rakentamisessa, mikä tukee sekä ympäristönsuojelua että taloudellista kehitystä.